The Asylum Albums (1976-1980) [6LP]

“Det er ikke kun kunstgenstanden – musikken og teksterne – som Joni giver os. Hendes kunstnerskab efterlader os, os selv, forandrede. Hun har rykket rundt på noget inde i os. Og sådan ændrer kunstnere verden.” – Meryl Streep

Efter THE HISSING OF SUMMER LAWN-turneen trak Joni Mitchell sig tilbage til Neil Youngs strandhus for at komme sig. Ivrig efter at rejse, men ubeslutsom om destinationen, blev Mitchell uventet inviteret med på en tværgående biltur med venner. Det var en af tre bilture, hun tog mellem 1975 og 1976, og begyndelsen på en periode præget af rejselyst, både i hendes fysiske rejser og musikalske udforskning. Denne transformative fase er omdrejningspunktet for THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980), den næste udgivelse i Joni Mitchell Archives-serien.

Den nye samling viser Mitchell på sit mest dristige på tværs af HEJIRA (1976), DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER (1977), MINGUS (1979) og livealbummet SHADOWS AND LIGHT (1980). Den anerkendte lydtekniker Bernie Grundman har remastret alle fire udgivelser i denne bokssæt fra de originale analoge masterbånd.

I denne periode erklærede Mitchell dristigt sit skifte fra “hitafdelingen” til “kunstafdelingen.” Anmelderne var langsomme til at følge med, men hendes kreativitet var i højeste gear. I stedet for sessionmusikere begyndte hun at indspille med jazzvirtuoser som Larry Carlton og Pat Metheny (guitar), Michael Brecker (saxofon), Herbie Hancock (keyboard) og Don Alias (percussion), samt flere medlemmer af Weather Report, inklusive Jaco Pastorius (bas) og Wayne Shorter (saxofon).

HEJIRA står som et vidnesbyrd om Mitchells kunstneriske udvikling. Dens nedtonede instrumentering, kombineret med hendes introspektive tekster, resulterede i tidløse numre som “Coyote” og “Furry Sings The Blues” med Young på mundharmonika. Mitchell sagde engang: “Jeg formoder, at mange mennesker kunne have skrevet mange af mine andre sange, men jeg føler, at sangene på Hejira kun kunne være kommet fra mig.”

Hendes rejse fortsatte med DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER, et dobbeltalbum med overvejende eksperimenterende musik. Det inkluderede “Paprika Plains,” et side-langt klaverstykke med orkesterarrangementer. Det fandt et modtageligt publikum blandt musikalske søgende som Björk, som sagde, at albummets frygtløse tilgang senere inspirerede hendes musik.

I sidste ende førte Mitchells vej til Mingus, hendes samarbejde med jazzgiganten Charles Mingus, som skrev flere sange til projektet. Mingus døde kort før albummet var færdigt, og Mitchell dedikerede det til ham. Fire sange af Mingus med tekster skrevet af Mitchell optrådte på albummet, inklusive en version af “Goodbye Pork Pie Hat,” Mingus’ hyldest til saxofonisten Lester Young, og en af hans mest berømte kompositioner. I albummets liner notes sagde Mitchell, at hun følte sig fuldstændig opslugt af jazz for første gang, mens hun lavede pladen. “Det var, som om jeg havde stået ved en flod – en tå i vandet – og mærket efter – og Charlie kom forbi og skubbede mig i – ‘svøm eller synk’...”

Den sidste del af THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) er dobbelt-livealbummet Shadows and Light. Det var Mitchells andet livealbum og hendes sidste udgivelse på Asylum Records. Hun indspillede det under turneen for Mingus i september 1979 ved Santa Barbara Bowl. Bortset fra fremførelsen af hendes klassiske sang “Woodstock,” fokuserede albummet på sange fra hendes nyeste albums, som “Amelia,” “Dreamland” og “The Dry Cleaner From Des Moines.” The Persuasions, en vokalgruppe populær i 1960’erne, optrådte også på to sange: titelnummeret og en coverversion af “Why Do Fools Fall In Love.”

Coverkunsten til THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) inkluderer en del af et af Mitchells originale malerier. Fans vil nyde en fuld version af det lunefuldt abstrakte landskab som et medfølgende indlæg i albumpakningen for både CD- og LP-konfigurationer. Ledsaget af sættet er et inderligt essay skrevet af Oscar-vindende skuespillerinde Meryl Streep, en livslang fan af Mitchells arbejde.