The Asylum Albums (1976-1980) [5CD]

„Es ist nicht nur das Artefakt – Musik und Text –, das Joni uns gibt. Ihre Kunst verändert uns selbst. Sie hat etwas in uns verschoben. Und so verändern Künstler die Welt.“ – Meryl Streep

Nach der Tournee zu THE HISSING OF SUMMER Lawns zog sich Joni Mitchell in Neil Youngs Strandhaus zurück, um sich zu erholen. Sie wollte reisen, war sich aber über ein Ziel unschlüssig, als sie unerwartet zu einer Reise quer durchs Land mit Freunden eingeladen wurde. Es war eine von drei Reisen, die sie zwischen 1975 und 1976 unternahm, und der Beginn einer von Fernweh geprägten Zeit – sowohl in ihren physischen Reisen als auch in ihrer musikalischen Erkundung. Diese transformative Phase steht im Mittelpunkt von THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980), der nächsten Veröffentlichung in der Joni-Mitchell-Archivserie.

Die neue Sammlung zeigt Mitchell in ihrer kühnsten Form auf HEJIRA (1976), DON JUAN'S RECKLESS DAUGHTER (1977), MINGUS (1979) und dem Live-Album SHADOWS AND LIGHT (1980). Der renommierte Toningenieur Bernie Grundman hat alle vier Veröffentlichungen dieser Box von den originalen analogen Masterbändern neu gemastert.

In dieser Zeit erklärte Mitchell kühn ihren Wechsel von der „Hit-Abteilung“ zur „Kunst-Abteilung“. Kritiker brauchten Zeit, um mitzuziehen, aber ihre Kreativität war in Höchstform. Statt mit Studio-Profis nahm sie mit Jazz-Virtuosen wie Larry Carlton und Pat Metheny (Gitarre), Michael Brecker (Saxophon), Herbie Hancock (Keyboards) und Don Alias (Perkussion) sowie mehreren Mitgliedern von Weather Report auf, darunter Jaco Pastorius (Bass) und Wayne Shorter (Saxophon).

HEJIRA ist ein Zeugnis von Mitchells künstlerischer Entwicklung. Die zurückhaltende Instrumentierung und ihre introspektiven Texte führten zu zeitlosen Stücken wie „Coyote“ und „Furry Sings The Blues“ mit Young an der Mundharmonika. Mitchell sagte einmal: „Ich denke, viele Leute hätten viele meiner anderen Songs schreiben können, aber ich glaube, die Songs auf Hejira konnten nur von mir kommen.“

Ihre Reise wurde fortgesetzt mit DON JUAN'S RECKLESS DAUGHTER, einem Doppelalbum mit weitgehend experimenteller Musik. Es enthielt „Paprika Plains“, ein ganzseitiges Klavierstück mit Orchesterarrangements. Es fand ein aufgeschlossenes Publikum bei musikalischen Suchenden wie Björk, die sagte, der furchtlose Ansatz des Albums habe später ihre Musik inspiriert.

Letztlich führte Mitchells Weg zu Mingus, ihrer Zusammenarbeit mit der Jazz-Legende Charles Mingus, der mehrere Songs für das Projekt schrieb. Mingus starb kurz vor Fertigstellung des Albums, und Mitchell widmete es ihm. Vier Songs von Mingus mit Texten von Mitchell erschienen auf dem Album, darunter eine Version von „Goodbye Pork Pie Hat“, Mingus' Hommage an den Saxophonisten Lester Young und eine seiner berühmtesten Kompositionen. In den Linernotes des Albums sagte Mitchell, dass sie sich beim Aufnehmen des Albums zum ersten Mal vollständig in den Jazz eingetaucht fühlte. „Es war, als hätte ich an einem Fluss gestanden – einen Zeh im Wasser – und Charlie kam vorbei und stieß mich hinein – ‚Sink oder schwimm‘...“

Der letzte Eintrag in THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) ist das Doppel-Livealbum Shadows and Light. Es war Mitchells zweites Live-Album und ihre letzte Veröffentlichung bei Asylum Records. Sie nahm es während der Tour zu Mingus im September 1979 in der Santa Barbara Bowl auf. Abgesehen von der Darbietung ihres Klassikers „Woodstock“ konzentrierte sich das Album auf Songs von ihren neuesten Alben, wie „Amelia“, „Dreamland“ und „The Dry Cleaner From Des Moines“. Die Persuasions, eine in den 1960er-Jahren populäre Vokalgruppe, waren auch bei zwei Songs zu hören: dem Titelsong und einem Cover von „Why Do Fools Fall In Love“.

Das Cover von THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) enthält einen Teil eines von Mitchells Originalgemälden. Fans können eine vollständige Version der skurril-abstrakten Landschaft als beiliegenden Druck in beiden Konfigurationen (CD und LP) im Album-Packaging genießen. Die Box wird von einem einfühlsamen Essay begleitet, verfasst von der Oscar-prämierten Schauspielerin Meryl Streep, einer langjährigen Fan von Mitchells Werk.