The Asylum Albums (1976-1980) [6LP]

„Es ist nicht nur das Artefakt – Musik und Text –, das Joni uns gibt. Ihre Kunst verändert uns selbst. Sie hat etwas in uns verschoben. Und so verändern Künstler die Welt.“ – Meryl Streep

Nach der THE HISSING OF SUMMER LAWN-Tour zog sich Joni Mitchell in Neil Youngs Strandhaus zurück, um sich zu erholen. Sie war reiselustig, aber unentschlossen, wohin es gehen sollte, als sie unerwartet zu einem Roadtrip quer durchs Land mit Freunden eingeladen wurde. Es war einer von drei Roadtrips, die sie zwischen 1975 und 1976 unternahm, und der Beginn einer von Fernweh geprägten Phase – sowohl auf ihren Reisen als auch in ihrer musikalischen Erkundung. Diese transformative Phase steht im Mittelpunkt von THE ASYLUM ALBUMS (1976–1980), der nächsten Veröffentlichung der Joni Mitchell Archives-Reihe.

Die neue Sammlung zeigt Mitchell in ihrer kühnsten Form über HEJIRA (1976), DON JUAN'S RECKLESS DAUGHTER (1977), MINGUS (1979) und das Live-Album SHADOWS AND LIGHT (1980). Der renommierte Toningenieur Bernie Grundman hat alle vier Veröffentlichungen dieser Box von den original analogen Masterbändern neu gemastert.

In dieser Zeit erklärte Mitchell mutig ihren Wechsel von der „Hit-Abteilung“ zur „Kunst-Abteilung“. Kritiker brauchten Zeit, um aufzuholen, aber ihre Kreativität war auf Hochtouren. Statt mit Studio-Session-Profis nahm sie mit Jazz-Virtuosen wie Larry Carlton und Pat Metheny (Gitarre), Michael Brecker (Saxophon), Herbie Hancock (Keyboard) und Don Alias (Percussion) sowie mehreren Mitgliedern von Weather Report auf, darunter Jaco Pastorius (Bass) und Wayne Shorter (Saxophon).

HEJIRA sticht als Zeugnis von Mitchells künstlerischer Entwicklung hervor. Die zurückhaltende Instrumentierung und ihre introspektiven Texte führten zu zeitlosen Tracks wie „Coyote“ und „Furry Sings The Blues“ mit Young an der Mundharmonika. Mitchell sagte einmal: „Ich denke, viele Leute hätten viele meiner anderen Songs schreiben können, aber ich habe das Gefühl, dass die Songs auf Hejira nur von mir stammen konnten.“

Ihre Reise setzte sich fort mit DON JUAN'S RECKLESS DAUGHTER, einem Doppelalbum mit weitgehend experimenteller Musik. Es enthielt „Paprika Plains“, ein seitenfüllendes Klavierstück mit Orchesterarrangements. Es fand ein offenes Publikum bei Musiksuchern wie Björk, die sagte, dass der furchtlose Ansatz des Albums später ihre Musik inspirierte.

Schließlich führte Mitchells Weg zu Mingus, ihrer Zusammenarbeit mit der Jazztitan Charles Mingus, der mehrere Songs für das Projekt schrieb. Mingus starb kurz vor Fertigstellung des Albums, und Mitchell widmete es ihm. Vier Songs von Mingus mit Texten von Mitchell erschienen auf dem Album, darunter eine Version von „Goodbye Pork Pie Hat“, Mingus' Hommage an Saxophonist Lester Young und eine seiner berühmtesten Kompositionen. In den Liner Notes des Albums sagte Mitchell, sie habe sich beim Aufnehmen der Platte zum ersten Mal vollständig im Jazz vertieft gefühlt. „Es war, als hätte ich an einem Fluss gestanden – einen Zeh im Wasser – und Charlie kam vorbei und schubste mich hinein – ‚Sink oder schwimm‘...“

Der letzte Eintrag in THE ASYLUM ALBUMS (1976–1980) ist das Doppel-Live-Album Shadows and Light. Es war Mitchells zweites Live-Album und ihre letzte Veröffentlichung bei Asylum Records. Sie nahm es während der Mingus-Tour im September 1979 im Santa Barbara Bowl auf. Mit Ausnahme der Aufführung ihres Klassikers „Woodstock“ konzentrierte sich das Album auf Songs ihrer neuesten Alben wie „Amelia“, „Dreamland“ und „The Dry Cleaner From Des Moines“. The Persuasions, eine in den 1960ern beliebte Vokalgruppe, waren auch bei zwei Songs zu hören: dem Titeltrack und einem Cover von „Why Do Fools Fall In Love“.

Das Cover-Artwork von THE ASYLUM ALBUMS (1976–1980) enthält einen Teil eines von Mitchells Originalgemälden. Fans erwartet eine Vollversion der verspielt abstrakten Landschaft als Beilage in der Albumverpackung, sowohl bei der CD- als auch bei der LP-Konfiguration. Dem Set liegt ein herzlicher Essay von Oscar-Preisträgerin Meryl Streep bei, die ein Leben lang ein Fan von Mitchells Werk war.