The Asylum Albums (1976-1980) [5CD]

«No es solo el artefacto —música y letras— lo que Joni nos da. Su arte nos deja, a nosotros mismos, transformados. Ha removido algo dentro de nosotros. Y así es como los artistas cambian el mundo.» - Meryl Streep

Tras la gira de THE HISSING OF SUMMER LAWNS, Joni Mitchell se retiró a la casa de playa de Neil Young para recuperarse. Con ganas de viajar pero sin decidir el destino, Mitchell recibió una invitación inesperada para un viaje por carretera a través del país con amigos. Fue uno de los tres viajes por carretera que hizo entre 1975 y 1976 y el comienzo de un período marcado por la wanderlust, tanto en sus viajes físicos como en su exploración musical. Esta fase transformadora es el punto central de THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980), el próximo lanzamiento de la serie Joni Mitchell Archives.

La nueva colección muestra a Mitchell en su versión más atrevida a lo largo de HEJIRA (1976), DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER (1977), MINGUS (1979) y el álbum en vivo SHADOWS AND LIGHT (1980). El renombrado ingeniero de sonido Bernie Grundman remasterizó los cuatro lanzamientos incluidos en esta caja recopilatoria a partir de las cintas maestras analógicas originales.

Durante este período, Mitchell declaró audazmente su paso del «departamento de éxitos» al «departamento de arte». Los críticos tardaron en ponerse al día, pero su creatividad estaba a toda máquina. En lugar de músicos de sesión habituales, comenzó a grabar con virtuosos del jazz como Larry Carlton y Pat Metheny (guitarra), Michael Brecker (saxofón), Herbie Hancock (teclado) y Don Alias (percusión), así como con varios miembros de Weather Report, incluidos Jaco Pastorius (bajo) y Wayne Shorter (saxofón).

HEJIRA destaca como un testimonio de la evolución artística de Mitchell. Su instrumentación sobria, junto con sus letras introspectivas, dieron como resultado temas atemporales como «Coyote» y «Furry Sings The Blues» con Young en la armónica. Mitchell dijo una vez: «Supongo que mucha gente podría haber escrito muchas de mis otras canciones, pero siento que las canciones de Hejira solo podrían haber salido de mí».

Su viaje continuó con DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER, un álbum doble de música en gran parte experimental. Incluía «Paprika Plains», una pieza para piano de una cara completa con arreglos orquestales. Encontró una audiencia receptiva en buscadores musicales como Björk, quien dijo que el enfoque intrépido del álbum inspiró más tarde su música.

Finalmente, el camino de Mitchell llevó a Mingus, su colaboración con el titán del jazz Charles Mingus, quien escribió varias canciones para el proyecto. Mingus falleció poco antes de que el álbum estuviera completo, y Mitchell se lo dedicó. Cuatro canciones de Mingus con letras escritas por Mitchell aparecieron en el álbum, incluida una versión de «Goodbye Pork Pie Hat», el homenaje de Mingus al saxofonista Lester Young y una de sus composiciones más famosas. En las notas del álbum, Mitchell dijo que se sintió completamente inmersa en el jazz por primera vez mientras hacía el disco. «Fue como si hubiera estado de pie junto a un río —con un dedo del pie en el agua— tanteando— y Charlie pasara y me empujara —“o nadas o te hundes”...»

La entrada final en THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) es el álbum doble en vivo Shadows and Light. Fue el segundo álbum en vivo de Mitchell y su último lanzamiento con Asylum Records. Lo grabó durante la gira de Mingus en septiembre de 1979 en el Santa Barbara Bowl. Excepto por la interpretación de su clásica canción «Woodstock», el álbum se centró en canciones de sus álbumes más recientes, como «Amelia», «Dreamland» y «The Dry Cleaner From Des Moines». The Persuasions, un grupo vocal popular en los años 60, también apareció en dos canciones: el tema principal y una versión de «Why Do Fools Fall In Love».

La portada de THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) incluye una parte de una de las pinturas originales de Mitchell. Los fanáticos disfrutarán de una versión completa del paisaje abstracto y caprichoso como inserto adjunto incluido en el empaque del álbum tanto para las configuraciones de CD como de vinilo. Acompañando al set hay un ensayo sincero escrito por la actriz ganadora del Oscar Meryl Streep, una fan de toda la vida del trabajo de Mitchell.