The Asylum Albums (1976-1980) [5CD]

« Ce n’est pas seulement l’objet – musique et paroles – que Joni nous donne. Son art nous laisse, nous-mêmes, transformés. Elle a bouleversé quelque chose en nous. Et c’est ainsi que les artistes changent le monde. » – Meryl Streep

Après la tournée THE HISSING OF SUMMER LAwns, Joni Mitchell s’est retirée dans la maison de plage de Neil Young pour récupérer. Désireuse de voyager mais indécise quant à la destination, Mitchell a été invitée de manière inattendue à un voyage en voiture à travers le pays avec des amis. Ce fut l’un des trois voyages en voiture qu’elle entreprit entre 1975 et 1976, et le début d’une période marquée par la soif de découvertes, tant dans ses voyages physiques que dans son exploration musicale. Cette phase transformatrice est au cœur de THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980), la prochaine sortie de la série Joni Mitchell Archives.

La nouvelle collection met en lumière une Mitchell plus audacieuse que jamais à travers HEJIRA (1976), DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER (1977), MINGUS (1979) et l’album live SHADOWS AND LIGHT (1980). Le célèbre ingénieur du son Bernie Grundman a remasterisé les quatre titres inclus dans ce coffret à partir des bandes mères analogiques originales.

Durant cette période, Mitchell a déclaré haut et fort son passage du « département des hits » au « département de l’art ». Les critiques ont mis du temps à suivre, mais sa créativité était au maximum. Au lieu de musiciens de studio, elle a commencé à enregistrer avec des virtuoses du jazz comme Larry Carlton et Pat Metheny (guitare), Michael Brecker (saxophone), Herbie Hancock (claviers) et Don Alias (percussions), ainsi que plusieurs membres de Weather Report, dont Jaco Pastorius (basse) et Wayne Shorter (saxophone).

HEJIRA se distingue comme un témoignage de l’évolution artistique de Mitchell. Son instrumentation sobre, associée à ses paroles introspectives, a donné naissance à des morceaux intemporels comme « Coyote » et « Furry Sings The Blues », avec Young à l’harmonica. Mitchell a dit un jour : « Je suppose que beaucoup de gens auraient pu écrire beaucoup de mes autres chansons, mais je sens que les chansons de Hejira ne pouvaient venir que de moi. »

Son parcours s’est poursuivi avec DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER, un double album de musique largement expérimentale. Il incluait « Paprika Plains », un morceau de piano occupant toute une face avec des arrangements orchestraux. Il a trouvé un public réceptif parmi les chercheurs musicaux comme Björk, qui a dit que l’approche audacieuse de l’album avait ensuite inspiré sa musique.

En fin de compte, le chemin de Mitchell l’a menée à Mingus, sa collaboration avec le géant du jazz Charles Mingus, qui a écrit plusieurs chansons pour le projet. Mingus est décédé peu avant l’achèvement de l’album, et Mitchell le lui a dédié. Quatre chansons de Mingus avec des paroles écrites par Mitchell figurent sur l’album, dont une version de « Goodbye Pork Pie Hat », l’hommage de Mingus au saxophoniste Lester Young, et l’une de ses compositions les plus célèbres. Dans les notes de pochette de l’album, Mitchell a déclaré qu’elle s’était sentie pleinement immergée dans le jazz pour la première fois en réalisant cet enregistrement. « C’était comme si j’étais au bord d’une rivière – un orteil dans l’eau – en train de sonder – et Charlie est passé et m’a poussée – “nager ou couler”... »

La dernière entrée de THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) est le double album live Shadows and Light. C’était le deuxième album live de Mitchell et sa dernière sortie chez Asylum Records. Elle l’a enregistré lors de la tournée pour Mingus en septembre 1979 au Santa Barbara Bowl. À l’exception de l’interprétation de son classique « Woodstock », l’album se concentrait sur des chansons de ses albums les plus récents, comme « Amelia », « Dreamland » et « The Dry Cleaner From Des Moines ». Les Persuasions, un groupe vocal populaire dans les années 1960, ont également participé à deux chansons : le titre éponyme et une reprise de « Why Do Fools Fall In Love ».

La pochette de THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) comprend une partie d’une des peintures originales de Mitchell. Les fans apprécieront la version complète de ce paysage abstrait fantaisiste, incluse comme encart dans l’emballage de l’album pour les configurations CD et vinyle. L’ensemble est accompagné d’un essai sincère écrit par l’actrice oscarisée Meryl Streep, fan de toujours du travail de Mitchell.