The Asylum Albums (1976-1980) [5CD]

“Non è solo l’opera – musica e parole – che Joni ci regala. La sua arte ci lascia trasformati. Ha smosso qualcosa dentro di noi. Ed è così che gli artisti cambiano il mondo.” - Meryl Streep

Dopo il tour di THE HISSING OF SUMMER LAwns, Joni Mitchell si ritirò nella casa sulla spiaggia di Neil Young per riprendersi. Desiderosa di viaggiare ma indecisa sulla destinazione, Mitchell fu inaspettatamente invitata a un viaggio on the road attraverso il paese con alcuni amici. Fu uno dei tre viaggi che fece tra il 1975 e il 1976 e l’inizio di un periodo segnato dalla voglia di vagare, sia nei viaggi fisici che nell’esplorazione musicale. Questa fase trasformative è il punto focale di THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980), la prossima uscita della serie Joni Mitchell Archives.

La nuova raccolta mostra una Mitchell al suo massimo ardimento in HEJIRA (1976), DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER (1977), MINGUS (1979) e nell’album dal vivo SHADOWS AND LIGHT (1980). Il celebre ingegnere del suono Bernie Grundman ha rimasterizzato tutte e quattro le pubblicazioni incluse in questo cofanetto dai nastri analogici originali non masterizzati.

In questo periodo, Mitchell dichiarò audacemente il suo passaggio dal “dipartimento dei successi” al “dipartimento dell’arte”. La critica fu lenta a mettersi al passo, ma la sua creatività era al massimo. Invece dei soliti turnisti, iniziò a registrare con virtuosi del jazz come Larry Carlton e Pat Metheny (chitarra), Michael Brecker (sassofono), Herbie Hancock (tastiera) e Don Alias (percussioni), oltre a diversi membri dei Weather Report, tra cui Jaco Pastorius (basso) e Wayne Shorter (sassofono).

HEJIRA si distingue come testimonianza dell’evoluzione artistica di Mitchell. La sua strumentazione sobria, unita ai testi introspettivi, ha prodotto brani senza tempo come “Coyote” e “Furry Sings The Blues” con Young all’armonica. Mitchell disse una volta: “Immagino che molte persone avrebbero potuto scrivere molte delle mie altre canzoni, ma sento che le canzoni di Hejira potevano venire solo da me.”

Il suo viaggio continuò con DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER, un doppio album di musica in gran parte sperimentale. Includeva “Paprika Plains”, un lungo pezzo per pianoforte con arrangiamenti orchestrali. Trovò un pubblico ricettivo in cercatori musicali come Björk, che disse che l’approccio intrepido dell’album ispirò in seguito la sua musica.

Alla fine, il percorso di Mitchell portò a Mingus, la sua collaborazione col titano del jazz Charles Mingus, che scrisse diverse canzoni per il progetto. Mingus morì poco prima che l’album fosse completato, e Mitchell glielo dedicò. Quattro canzoni di Mingus con testi scritti da Mitchell apparvero nell’album, incluse una versione di “Goodbye Pork Pie Hat”, il tributo di Mingus al sassofonista Lester Young, e una delle sue composizioni più famose. Nelle note di copertina dell’album, Mitchell disse di essersi sentita completamente immersa nel jazz per la prima volta durante la realizzazione del disco. “Era come se fossi stata in piedi vicino a un fiume – un dito nell’acqua – saggiandolo – e Charlie è passato e mi ha spinto dentro – ‘o nuoti o affondi’...”

L’ultima voce di THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) è il doppio album dal vivo Shadows and Light. Fu il secondo album dal vivo di Mitchell e la sua ultima uscita con la Asylum Records. Lo registrò durante il tour per Mingus nel settembre 1979 al Santa Barbara Bowl. A eccezione dell’esecuzione del suo classico “Woodstock”, l’album si concentrò su canzoni dei suoi album più recenti, come “Amelia”, “Dreamland” e “The Dry Cleaner From Des Moines”. I Persuasions, un gruppo vocale popolare negli anni Sessanta, apparvero anche in due canzoni: la title track e una cover di “Why Do Fools Fall In Love”.

La copertina di THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) include una porzione di un dipinto originale di Mitchell. I fan potranno godere della versione completa del paesaggio astratto e stravagante come inserto incluso nella confezione dell’album sia per le configurazioni CD che LP. Ad accompagnare il set, un saggio toccante scritto dall’attrice premio Oscar Meryl Streep, da sempre fan del lavoro di Mitchell.