The Asylum Albums (1976-1980) [6LP]

“Non è solo l’opera d’arte – musica e parole – che Joni ci dona. La sua arte ci lascia, noi stessi, cambiati. Ha spostato qualcosa dentro di noi. Ed è così che gli artisti cambiano il mondo.” – Meryl Streep

Dopo il tour di THE HISSING OF SUMMER LAWNS, Joni Mitchell si ritirò nella casa al mare di Neil Young per riprendersi. Desiderosa di viaggiare ma indecisa sulla destinazione, Mitchell fu inaspettatamente invitata a un viaggio on the road attraverso il paese con alcuni amici. Fu uno dei tre viaggi che fece tra il 1975 e il 1976, e l’inizio di un periodo segnato dalla voglia di vagabondare, sia nei viaggi fisici che nell’esplorazione musicale. Questa fase trasformativa è il punto focale di THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980), la prossima uscita nella serie Joni Mitchell Archives.

La nuova raccolta mostra una Mitchell audace come mai prima in HEJIRA (1976), DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER (1977), MINGUS (1979) e l’album live SHADOWS AND LIGHT (1980). Il rinomato ingegnere del suono Bernie Grundman ha rimasterizzato tutte e quattro le pubblicazioni incluse in questo cofanetto dai nastri analogici originali.

In questo periodo, Mitchell dichiarò con coraggio il suo passaggio dal “reparto hit” al “reparto arte”. La critica fu lenta a comprendere, ma la sua creatività era al massimo. Invece dei musicisti di sessione, cominciò a registrare con virtuosi del jazz come Larry Carlton e Pat Metheny (chitarra), Michael Brecker (sassofono), Herbie Hancock (tastiere) e Don Alias (percussioni), oltre a diversi membri dei Weather Report, tra cui Jaco Pastorius (basso) e Wayne Shorter (sassofono).

HEJIRA si distingue come testimonianza dell’evoluzione artistica di Mitchell. La sua strumentazione sobria, unita ai testi introspettivi, ha prodotto brani senza tempo come “Coyote” e “Furry Sings The Blues” con Young all’armonica. Mitchell disse una volta: “Immagino che molti avrebbero potuto scrivere molte delle mie altre canzoni, ma sento che i brani di Hejira potevano nascere solo da me.”

Il suo viaggio continuò con DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER, un doppio album di musica in gran parte sperimentale. Includeva “Paprika Plains”, un brano per pianoforte di un intero lato con arrangiamenti orchestrali. Trovò un pubblico ricettivo in cercatori musicali come Björk, che disse che l’approccio audace dell’album ispirò in seguito la sua musica.

Alla fine, il percorso di Mitchell portò a Mingus, la sua collaborazione con il gigante del jazz Charles Mingus, che scrisse diverse canzoni per il progetto. Mingus morì poco prima che l’album fosse completato, e Mitchell glielo dedicò. Quattro brani di Mingus con testi scritti da Mitchell apparvero nell’album, inclusa una versione di “Goodbye Pork Pie Hat”, il tributo di Mingus al sassofonista Lester Young e una delle sue composizioni più famose. Nelle note di copertina, Mitchell disse di essersi sentita pienamente immersa nel jazz per la prima volta durante la realizzazione del disco. “È come se fossi stata in piedi vicino a un fiume – un dito nell’acqua – tastandolo – e Charlie fosse passato e mi avesse spinto dentro – ‘o nuoti o affondi’...“

L’ultima entrata di THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) è il doppio album live Shadows and Light. Fu il secondo album live di Mitchell e la sua ultima pubblicazione con l’etichetta Asylum Records. Lo registrò durante il tour di Mingus nel settembre 1979 al Santa Barbara Bowl. Tranne l’esecuzione della sua classica “Woodstock”, l’album si concentrò su canzoni dei suoi album più recenti, come “Amelia”, “Dreamland” e “The Dry Cleaner From Des Moines”. I Persuasions, un gruppo vocale popolare negli anni ’60, apparvero anche in due brani: la title track e una cover di “Why Do Fools Fall In Love”.

La copertina di THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) include una parte di un dipinto originale di Mitchell. I fan potranno apprezzare una versione completa del paesaggio astratto e stravagante come inserto allegato all’interno della confezione dell’album, sia per la configurazione CD che LP. Ad accompagnare il cofanetto c’è un saggio sentito scritto dall’attrice premio Oscar Meryl Streep, da sempre fan del lavoro di Mitchell.