The Asylum Albums (1976-1980) [6LP]

「ジョニが私たちに与えてくれるのは、単なる芸術作品（音楽と歌詞）だけではない。彼女の芸術は、私たち自身を変えてしまう。彼女は私たちの内側の何かを動かしてしまう。それが、アーティストが世界を変える方法なのだ。」 - メリル・ストリープ

「THE HISSING OF SUMMER Lawns」ツアー後、ジョニ・ミッチェルは回復のためにニール・ヤングのビーチハウスにこもった。旅への憧れはあったが行き先は未定だった。そんな中、彼女は友人たちとの大陸横断ロードトリップに思いがけず招待された。それは1975年から1976年にかけて彼女が行った3回のロードトリップのうちの1回であり、肉体的な旅と音楽的な探求の両方において、放浪願望に支配された時期の始まりだった。この変革期に焦点を当てたのが、ジョニ・ミッチェル・アーカイブスシリーズの次作『THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980)』だ。

この新しいコレクションは、『HEJIRA』(1976)、『DON JUAN'S RECKLESS DAUGHTER』(1977)、『MINGUS』(1979)、そしてライブアルバム『SHADOWS AND LIGHT』(1980)を通して、ミッチェルが最も大胆だった時代を紹介する。著名なオーディオエンジニア、バーニー・グランドマンが、このボックスセットに収録された全4作品をオリジナルのフラットアナログマスターテープからリマスタリングした。

この時期、ミッチェルは「ヒット部門」から「アート部門」への移行を大胆に宣言した。批評家たちが追いつくのは遅かったが、彼女の創造性は過剰なまでに燃え盛っていた。彼女はセッションの名手たちの代わりに、ラリー・カールトンやパット・メセニー（ギター）、マイケル・ブレッカー（サックス）、ハービー・ハンコック（キーボード）、ドン・アライアス（パーカッション）といったジャズの名手たちや、ジャコ・パストリアス（ベース）とウェイン・ショーター（サックス）を含むウェザー・リポートのメンバー数名とレコーディングを始めた。

『HEJIRA』は、ミッチェルの芸術的進化の証として際立っている。抑制された楽器編成と内省的な歌詞が相まって、ヤングがハーモニカで参加した「コヨーテ」や「ファーリー・シングス・ザ・ブルース」などの不朽の名曲を生み出した。ミッチェルはかつてこう語っている。「私の他の多くの曲は、他の多くの人にも書けたかもしれないと思う。しかし、『ヘイジラ』に収録された曲は、私にしか書けなかったと感じている。」

彼女の旅は、ほとんどが実験的な音楽で構成された2枚組アルバム『DON JUAN'S RECKLESS DAUGHTER』へと続いた。オーケストラアレンジを伴う、片面全体を使ったピアノ曲「パプリカ・プレインズ」が収録されている。このアルバムは、ビョークのような音楽の探求者たちに受け入れられた。ビョークは、このアルバムの恐れを知らないアプローチが後に自分の音楽に影響を与えたと語っている。

そして最終的に、ミッチェルの道は、ジャズの巨匠チャールス・ミンガスとのコラボレーションである『MINGUS』へとつながった。ミンガスはこのプロジェクトのために何曲か書いた。アルバムが完成する直前にミンガスは亡くなり、ミッチェルはこのアルバムを彼に捧げた。アルバムには、ミンガスが作曲しミッチェルが作詞した4曲が収録されており、サックス奏者レスター・ヤングへのトリビュートであり、ミンガスの最も有名な作品のひとつである「グッドバイ・ポーク・パイ・ハット」のバージョンも含まれている。アルバムのライナーノーツで、ミッチェルはこのレコードを制作している間、初めて完全にジャズに没頭していると感じたと述べている。「まるで川のそばに立って、片足のつま先を水につけて、様子をうかがっていたところに、チャーリーがやってきて、私を押し込んだような感じだった。『泳ぐか、沈むか』ってね...」

『THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980)』の最後を飾るのは、2枚組ライブアルバム『SHADOWS AND LIGHT』だ。これは彼女の2枚目のライブアルバムであり、アサイラム・レコードからの最後のリリースとなった。1979年9月、ミンガスのツアー中にサンタバーバラ・ボウルで録音された。彼女の古典的な曲「ウッドストック」の演奏を除いて、このアルバムは「アメリア」、「ドリームランド」、「ザ・ドライ・クリーナー・フロム・デ・モイン」など、彼女の最近のアルバムからの曲に焦点を当てたものだった。1960年代に人気を博したボーカルグループ、ザ・パースエイションズも、タイトル曲と「ホワイ・ドゥ・フールズ・フォール・イン・ラブ」のカバーという2曲に参加している。

『THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980)』のカバーアートには、ミッチェルの原画の一部が使用されている。ファンは、この風変わりで抽象的な風景画の完全版を、CDおよびLP構成の両方のアルバムパッケージに同梱されるインサートとして楽しむことができる。このセットには、ミッチェルの生涯のファンであるアカデミー賞受賞女優メリル・ストリープによって書かれた心のこもったエッセイが添えられている。