Joanne 2LP

Het is moeilijk om Joanne niet te bekijken door de bril van Artpop, het album uit 2013 waarop de steeds groter wordende bekendheidsballon van Lady Gaga eindelijk knapte. Ambitieus maar verwarrend, Artpop debuteerde hoog maar kwam hard neer, en stopte na de tweede single, de R. Kelly-duet "Do What U Want." Gaga trok zich snel terug in de cabaretwereld en nam met Tony Bennett een netjes uitgevoerd standards-album op, een zet die haar niet alleen de kans gaf om met een legende te werken, maar ook aangaf dat ze Artpop een stap te ver vond: de camp van Cheek to Cheek was elegant, niet opzichtig, een erkenning dat ze weer de controle over haar grap had. Dit zette de toon voor Joanne, een slimme stroomlijning van het Lady Gaga-persona dat het tegenovergestelde is van Artpop. Alle excessen zijn weggesneden terwijl de eigenaardigheden worden gebruikt als accenten op nummers die meestal goed uitgevoerde pop zijn. Een paar nummers werpen een vluchtige blik op countrymuziek -- de titel "Joanne" knipoogt naar Dolly Parton's "Jolene"; in een andere arrangement zou de ballad "Million Reasons" een adult contemporary-crossover kunnen zijn van Faith Hill of Shania Twain -- maar Gaga's voeten blijven stevig in de dance-pop staan, zelfs als ze Father John Misty, Beck, Florence Welch en Josh Homme van Queens of the Stone Age uitnodigt voor samenwerkingen. Homme schreef mee aan "Diamond Heart" en "John Wayne", twee van de hardere disconummers hier, terwijl Misty assisteert bij de gestaag rollende "Sinner's Prayer" -- misschien wel de beste fusie van country en pop hier -- en "Come to Mama", een opgewekte terugblik op Motown die een tegenhanger vindt in de Welch-duet "Hey Girl", een analoge slow jam die zweeft in het glinsterende licht. Deze, plus het uitgelaten "A-Yo" en de masturbatie-ode "Dancin' in Circles", vinden niet per se comfortabele metgezellen in de ballads die door het album zijn verspreid, maar executive producer Mark Ronson helpt Joanne zo te polijsten dat het gemakkelijk stroomt, en dat is de aantrekkingskracht. [Joanne werd ook uitgebracht op LP.]