The Asylum Albums (1976-1980) [5CD]

«Det er ikke bare artefakten – musikken og tekstene – som Joni gir oss. Kunsten hennes forandrer oss selv. Hun har flyttet på noe inni oss. Og det er slik artister forandrer verden.» – Meryl Streep

Etter THE HISSING OF SUMMER LAWN-turneen trakk Joni Mitchell seg tilbake til Neil Youngs strandhus for å komme seg. Ivrig etter å reise, men usikker på reisemål, ble Mitchell uventet invitert på en biltur på tvers av landet med venner. Det var en av tre bilturer hun tok mellom 1975 og 1976, og begynnelsen på en periode preget av reiselyst, både i hennes fysiske reiser og musikalske utforskning. Denne transformative fasen er kjernen i THE ASYLUM ALBUMS (1976–1980), den neste utgivelsen i Joni Mitchell Archives-serien.

Den nye samlingen viser Mitchell på hennes mest vågale på tvers av HEJIRA (1976), DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER (1977), MINGUS (1979) og livealbumet SHADOWS AND LIGHT (1980). Den anerkjente lydteknikeren Bernie Grundman har remastret alle fire utgivelsene i denne bokssettet fra de originale analoge mastertapene.

I denne perioden erklærte Mitchell frimodig at hun flyttet fra «hit-avdelingen» til «kunstavdelingen». Kritikerne var trege med å følge etter, men kreativiteten hennes var i overdrive. I stedet for studiomusikere begynte hun å spille inn med jazzvirtuoser som Larry Carlton og Pat Metheny (gitar), Michael Brecker (saksofon), Herbie Hancock (keyboard) og Don Alias (perkusjon), samt flere medlemmer av Weather Report, inkludert Jaco Pastorius (bass) og Wayne Shorter (saksofon).

HEJIRA står frem som et bevis på Mitchells kunstneriske utvikling. Den nedtonede instrumenteringen, kombinert med hennes introspektive tekster, resulterte i tidløse låter som «Coyote» og «Furry Sings The Blues» med Young på munnspill. Mitchell sa en gang: «Jeg antar at mange mennesker kunne ha skrevet mange av mine andre sanger, men jeg føler at sangene på Hejira bare kunne ha kommet fra meg.»

Reisen hennes fortsatte med DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER, et dobbeltalbum med stort sett eksperimentell musikk. Det inkluderte «Paprika Plains», et sidefylt pianostykke med orkesterarrangementer. Det fant et mottakelig publikum blant musikksøkere som Björk, som sa at albumets fryktløse tilnærming senere inspirerte musikken hennes.

Til slutt førte Mitchells vei til Mingus, hennes samarbeid med jazzkjempen Charles Mingus, som skrev flere sanger for prosjektet. Mingus døde kort tid før albumet var fullført, og Mitchell dedikerte det til ham. Fire sanger av Mingus med tekster skrevet av Mitchell dukket opp på albumet, inkludert en versjon av «Goodbye Pork Pie Hat», Mingus’ hyllest til saksofonisten Lester Young, og en av hans mest kjente komposisjoner. I albumets liner notes sa Mitchell at hun for første gang følte seg fullstendig fordypet i jazz mens hun lagde platen. «Det var som om jeg hadde stått ved en elv – én tå i vannet – og kjent på det – og Charlie kom forbi og dyttet meg uti – ’svøm eller synk’...»

Den siste delen av THE ASYLUM ALBUMS (1976–1980) er det doble livealbumet Shadows and Light. Det var Mitchells andre livealbum og hennes siste utgivelse med Asylum Records. Hun spilte det inn under turneen for Mingus i september 1979 på Santa Barbara Bowl. Bortsett fra fremføringen av hennes klassiske sang «Woodstock», fokuserte albumet på sanger fra hennes nyeste album, som «Amelia», «Dreamland» og «The Dry Cleaner From Des Moines». The Persuasions, en vokalgruppe som var populær på 1960-tallet, dukket også opp på to sanger: tittelsporet og en cover av «Why Do Fools Fall In Love».

Coverkunsten for THE ASYLUM ALBUMS (1976–1980) inkluderer en del av et av Mitchells originale malerier. Fans vil få glede av en full versjon av det lunefullt abstrakte landskapet som et følgehefte inkludert i albumets emballasje, både for CD- og LP-utgavene. Følger med settet er et hjertelig essay skrevet av Oscar-vinnende skuespillerinne Meryl Streep, en livslang fan av Mitchells arbeid.