The Asylum Albums (1976-1980) [6LP]

“Det er ikke bare artefakten – musikken og tekstene – som Joni gir oss. Kunsten hennes etterlater oss, oss selv, forandret. Hun har flyttet på ting inni oss. Og slik endrer kunstnere verden.” – Meryl Streep

Etter THE HISSING OF SUMMER LAWN-turneen trakk Joni Mitchell seg tilbake til Neil Youngs strandhus for å komme seg. Hun var ivrig etter å reise, men usikker på destinasjonen, da hun uventet ble invitert på en biltur på tvers av landet med venner. Det var en av tre bilturer hun tok mellom 1975 og 1976, og begynnelsen på en periode preget av reiselyst, både i hennes fysiske reiser og musikalske utforskning. Denne transformative fasen er kjernepunktet i THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980), den neste utgivelsen i Joni Mitchell Archives-serien.

Den nye samlingen viser Mitchell på hennes dristigste på tvers av HEJIRA (1976), DON JUAN'S RECKLESS DAUGHTER (1977), MINGUS (1979), og livealbumet SHADOWS AND LIGHT (1980). Den anerkjente lydteknikeren Bernie Grundman remastret alle fire utgivelsene i denne bokssettet fra de originale analoge mesterbåndene.

I denne perioden erklærte Mitchell frimodig at hun flyttet seg fra «hit-avdelingen» til «kunstavdelingen.» Kritikerne var trege med å henge med, men kreativiteten hennes var i overdrive. I stedet for øktmusikere begynte hun å spille inn med jazzvirtuoser som Larry Carlton og Pat Metheny (gitar), Michael Brecker (saksofon), Herbie Hancock (keyboard) og Don Alias (perkusjon), samt flere medlemmer av Weather Report, inkludert Jaco Pastorius (bass) og Wayne Shorter (saksofon).

HEJIRA skiller seg ut som et vitnesbyrd om Mitchells kunstneriske utvikling. Den dempede instrumenteringen, kombinert med hennes introspektive tekster, resulterte i tidløse spor som «Coyote» og «Furry Sings The Blues» med Young på munnspill. Mitchell sa en gang: «Jeg antar at mange andre kunne ha skrevet mange av mine andre sanger, men jeg føler at sangene på Hejira bare kunne ha kommet fra meg.»

Reisen hennes fortsatte med DON JUAN'S RECKLESS DAUGHTER, et dobbeltalbum med stort sett eksperimentell musikk. Det inkluderte «Paprika Plains», et sidefylt pianostykke med orkesterarrangementer. Det fant et mottakelig publikum blant musikalske søkere som Björk, som sa at albumets fryktløse tilnærming senere inspirerte musikken hennes.

Til slutt ledet Mitchells vei til Mingus, hennes samarbeid med jazzgiganten Charles Mingus, som skrev flere sanger for prosjektet. Mingus døde kort tid før albumet var ferdig, og Mitchell dedikerte det til ham. Fire sanger av Mingus med tekster skrevet av Mitchell dukket opp på albumet, inkludert en versjon av «Goodbye Pork Pie Hat», Mingus' hyllest til saksofonisten Lester Young, og en av hans mest kjente komposisjoner. I albumets liner notes sa Mitchell at hun følte seg fullstendig fordypet i jazz for første gang mens hun laget plata. «Det var som om jeg hadde stått ved en elv – en tå i vannet – for å kjenne på det – og Charlie kom forbi og dyttet meg uti – 'sink or swim'...»

Den siste delen i THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) er dobbeltlivealbumet Shadows and Light. Det var Mitchells andre livealbum og hennes siste utgivelse med Asylum Records. Hun spilte det inn under turneen for Mingus i september 1979 i Santa Barbara Bowl. Bortsett fra fremføringen av den klassiske sangen hennes «Woodstock», fokuserte albumet på sanger fra hennes nyeste album, som «Amelia», «Dreamland» og «The Dry Cleaner From Des Moines.» The Persuasions, en vokalgruppe populær på 1960-tallet, dukket også opp på to sanger: tittelsporet og en cover av «Why Do Fools Fall In Love.»

Coverkunsten for THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) inkluderer en del av et av Mitchells originale malerier. Fans vil få glede av en full versjon av det lunefullt abstrakte landskapet som et medfølgende innlegg i albumemballasjen for både CD- og LP-formatene. Settet ledsages av et hjertelig essay skrevet av Oscar-vinnende skuespiller Meryl Streep, en livslang fan av Mitchells arbeid.