The Asylum Albums (1976-1980) [6LP]

„To nie tylko artefakt – muzyka i teksty – które daje nam Joni. Jej artyzm pozostawia nas samych odmienionymi. Przesunęła w nas coś w środku. I tak właśnie artyści zmieniają świat.” – Meryl Streep

Po trasie koncertowej THE HISSING OF SUMMER Lawns Joni Mitchell wycofała się do domku na plaży Neila Younga, aby dojść do siebie. Pragnąc podróży, ale niezdecydowana co do celu, otrzymała niespodziewane zaproszenie na wyprawę przez kraj z przyjaciółmi. Była to jedna z trzech podróży, które odbyła w latach 1975–1976, i początek okresu naznaczonego żądzą włóczęgi, zarówno w jej fizycznych podróżach, jak i muzycznych poszukiwaniach. Ten transformacyjny etap jest głównym punktem albumu THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980), kolejnego wydawnictwa z serii Joni Mitchell Archives.

Nowa kolekcja ukazuje Mitchell w jej najbardziej śmiałym wydaniu na albumach HEJIRA (1976), DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER (1977), MINGUS (1979) oraz koncertowym SHADOWS AND LIGHT (1980). Ceniony inżynier dźwięku Bernie Grundman zremasterował wszystkie cztery wydania zawarte w tym box secie z oryginalnych analogowych taśm matrycowych.

W tym okresie Mitchell śmiało ogłosiła swoje przejście z „działu przebojów” do „działu sztuki”. Krytycy powoli nadążali, ale jej kreatywność działała na najwyższych obrotach. Zamiast studyjnych muzyków sesyjnych zaczęła nagrywać z wirtuozami jazzu, takimi jak Larry Carlton i Pat Metheny (gitara), Michael Brecker (saksofon), Herbie Hancock (instrumenty klawiszowe) i Don Alias (perkusja), a także z kilkoma członkami Weather Report, w tym z Jaco Pastoriusem (bas) i Waynem Shorterem (saksofon).

HEJIRA wyróżnia się jako dowód artystycznej ewolucji Mitchell. Jej stonowana instrumentacja w połączeniu z introspekcyjnymi tekstami zaowocowała ponadczasowymi utworami, takimi jak „Coyote” i „Furry Sings The Blues” z udziałem Younga na harmonijce. Mitchell powiedziała kiedyś: „Przypuszczam, że wielu ludzi mogłoby napisać wiele moich innych piosenek, ale czuję, że piosenki z Hejiry mogły wyjść tylko ode mnie”.

Jej podróż trwała dalej z DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER, podwójnym albumem w dużej mierze eksperymentalnej muzyki. Znalazł się na nim „Paprika Plains”, utwór na całą stronę płyty na fortepian z aranżacjami orkiestrowymi. Zyskał on wdzięczną publiczność wśród poszukiwaczy muzycznych, takich jak Björk, która powiedziała, że bezkompromisowe podejście albumu później zainspirowało jej muzykę.

Ostatecznie droga Mitchell zaprowadziła ją do Mingusa, jej kolaboracji z jazzowym tytanem Charlesem Mingusem, który napisał dla projektu kilka utworów. Mingus zmarł na krótko przed ukończeniem albumu, a Mitchell zadedykowała mu go. Na albumie znalazły się cztery utwory Mingusa z tekstami autorstwa Mitchell, w tym wersja „Goodbye Pork Pie Hat”, hołdu Mingusa dla saksofonisty Lestera Younga i jednej z jego najbardziej znanych kompozycji. W notatkach do albumu Mitchell napisała, że podczas nagrywania płyty po raz pierwszy poczuła się w pełni zanurzona w jazzie. „To było tak, jakbym stała nad rzeką – jedną stopą w wodzie – sprawdzając ją – a Charlie przeszedł obok i wepchnął mnie – płyń albo utonij...”

Ostatnim wpisem w THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) jest podwójny album koncertowy Shadows and Light. To drugi album koncertowy Mitchell i jej ostatnie wydawnictwo dla Asylum Records. Nagrała go podczas trasy koncertowej promującej Mingus we wrześniu 1979 roku w Santa Barbara Bowl. Poza wykonaniem jej klasycznego utworu „Woodstock”, album skupiał się na piosenkach z jej najnowszych płyt, takich jak „Amelia”, „Dreamland” i „The Dry Cleaner From Des Moines”. Grupa wokalna The Persuasions, popularna w latach 60., również pojawiła się w dwóch utworach: tytułowym oraz w coverze „Why Do Fools Fall In Love”.

Okładka THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) zawiera fragment jednego z oryginalnych obrazów Mitchell. Fani będą mogli cieszyć się pełną wersją kapryśnie abstrakcyjnego pejzażu jako wkładką dołączoną do opakowania albumu w wersji CD i LP. Do zestawu dołączony jest szczery esej autorstwa zdobywczyni Oscara, Meryl Streep, wieloletniej fanki twórczości Mitchell.