The Asylum Albums (1976-1980) [6LP]

“ไม่ใช่แค่เพียงงานศิลปะ – ดนตรีและเนื้อเพลง – ที่โจนีมอบให้เรา ศิลปะของเธอทำให้ตัวเราเองเปลี่ยนไป เธอได้เปลี่ยนแปลงบางอย่างภายในตัวเรา และนั่นคือวิธีที่ศิลปินเปลี่ยนโลก” – เมอรีล สตรีป

หลังจากทัวร์ THE HISSING OF SUMMER Lawns โจนี มิตเชลล์ได้หลบไปพักฟื้นที่บ้านชายหาดของนีล ยัง ด้วยความอยากเดินทางแต่ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะไปที่ไหน โจนีจึงได้รับคำเชิญโดยไม่คาดคิดให้ร่วมทริปขับรถข้ามประเทศกับเพื่อน ๆ นี่เป็นหนึ่งในสามทริปที่เธอได้ไประหว่างปี 1975 ถึง 1976 และเป็นจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความระเหยเร่ร่อน ทั้งในการเดินทางและการสำรวจทางดนตรี ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นจุดสำคัญของ THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) ซึ่งเป็นการเปิดตัวครั้งต่อไปในซีรีส์ Joni Mitchell Archives

คอลเลกชันใหม่นี้นำเสนอโจนีในรูปแบบที่กล้าที่สุดผ่าน HEJIRA (1976), DON JUAN'S RECKLESS DAUGHTER (1977), MINGUS (1979) และอัลบั้มสด SHADOWS AND LIGHT (1980) เบอร์นี กรันด์แมน วิศวกรเสียงชื่อดังได้รีมาสเตอร์ทั้งสี่อัลบั้มที่รวมอยู่ในชุดกล่องนี้จากเทปต้นฉบับแอนะล็อก

ในช่วงเวลานี้ โจนีประกาศอย่างกล้าหาญว่าเธอย้ายจาก "แผนกฮิต" ไปสู่ "แผนกศิลปะ" นักวิจารณ์ตามไม่ทัน แต่ความคิดสร้างสรรค์ของเธอพุ่งสูงเกินควบคุม แทนที่จะใช้มืออาชีพในสตูดิโอ เธอเริ่มบันทึกเสียงกับนักเล่นแจ๊สระดับตำนานอย่างแลร์รี คาร์ลตันและแพต เมเธนี (กีตาร์), ไมเคิล เบรกเกอร์ (แซกโซโฟน), เฮอร์บี แฮนค็อก (คีย์บอร์ด) และดอน อาลีอัส (เพอร์คัชชัน) รวมถึงสมาชิกหลายคนของวง Weather Report เช่น จาโก พาสตอเรียส (เบส) และเวย์น ชอร์เตอร์ (แซกโซโฟน)

HEJIRA โดดเด่นในฐานะเครื่องพิสูจน์วิวัฒนาการทางศิลปะของมิตเชลล์ เครื่องดนตรีที่เรียบง่าย ประกอบกับเนื้อเพลงที่หวนคิดถึงตัวเอง ส่งผลให้เกิดเพลงอมตะอย่าง "Coyote" และ "Furry Sings The Blues" โดยมียังเล่นฮาร์โมนิกา โจนีเคยกล่าวว่า "ฉันคิดว่าหลายคนอาจเขียนเพลงอื่น ๆ ของฉันได้หลายเพลง แต่ฉันรู้สึกว่าเพลงใน Hejira มาจากฉันเท่านั้น"

การเดินทางของเธอยังคงดำเนินต่อไปกับ DON JUAN'S RECKLESS DAUGHTER อัลบั้มคู่ที่ส่วนใหญ่เป็นดนตรีทดลอง รวมถึง "Paprika Plains" เพลงเปียโนยาวตลอดด้านหนึ่งพร้อมการเรียบเรียงวงออเคสตรา เพลงนี้พบผู้ฟังที่เปิดใจในหมู่ผู้แสวงหาดนตรีอย่างบียอร์ก ซึ่งกล่าวว่าแนวทางที่ไม่เกรงกลัวของอัลบั้มนี้เป็นแรงบันดาลใจให้กับดนตรีของเธอในเวลาต่อมา

ในที่สุด เส้นทางของมิตเชลล์นำไปสู่ Mingus ความร่วมมือกับชาร์ลส์ มิงกัส ตำนานแจ๊ส ผู้เขียนเพลงหลายเพลงสำหรับโปรเจกต์นี้ มิงกัสเสียชีวิตก่อนที่อัลบั้มจะเสร็จไม่นาน และโจนีอุทิศอัลบั้มนี้ให้แก่เขา เพลงสี่เพลงที่มิงกัสแต่งพร้อมเนื้อร้องโดยมิตเชลล์ปรากฏในอัลบั้ม รวมถึงเวอร์ชันของ "Goodbye Pork Pie Hat" เพลงที่มิงกัสยกย่องนักแซกโซโฟนเลสเตอร์ ยัง และเป็นหนึ่งในผลงานที่โด่งดังที่สุดของเขา ในบันทึกย่อของอัลบั้ม โจนีกล่าวว่าเธอรู้สึกซึมซับกับดนตรีแจ๊สอย่างเต็มที่เป็นครั้งแรกในขณะที่ทำอัลบั้มนี้ "มันเหมือนกับว่าฉันยืนอยู่ข้างแม่น้ำ – นิ้วเท้าจุ่มน้ำ – คลำทาง – แล้วชาร์ลีก็เดินผ่านมาและผลักฉันลงไป – 'ว่ายน้ำหรือจม...'"

ผลงานชิ้นสุดท้ายใน THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) คืออัลบั้มสดคู่ Shadows and Light เป็นอัลบั้มสดชุดที่สองของมิตเชลล์และเป็นผลงานสุดท้ายของเธอกับ Asylum Records เธอบันทึกเสียงระหว่างทัวร์ Mingus ในเดือนกันยายน 1979 ที่ Santa Barbara Bowl ยกเว้นการแสดงเพลงคลาสสิก "Woodstock" อัลบั้มนี้เน้นเพลงจากอัลบั้มล่าสุดของเธอ เช่น "Amelia", "Dreamland" และ "The Dry Cleaner From Des Moines" วง Persuasions กลุ่มนักร้องที่ได้รับความนิยมในยุค 1960 ยังปรากฏในสองเพลง: เพลงไตเติ้ลและเพลงคัฟเวอร์ "Why Do Fools Fall In Love"

ภาพปกของ THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) รวมส่วนหนึ่งของภาพวาดต้นฉบับของมิตเชลล์ แฟน ๆ จะได้เพลิดเพลินกับเวอร์ชันเต็มของภูมิทัศน์นามธรรมที่ขี้เล่นเป็นแผ่นแทรกที่มาพร้อมกับแพ็คเกจอัลบั้มทั้งในรูปแบบซีดีและแผ่นเสียง พร้อมกับชุดนี้ยังมีบทความที่เขียนจากใจโดยเมอรีล สตรีป นักแสดงเจ้าของรางวัลออสการ์ ผู้เป็นแฟนตัวยงของงานของมิตเชลล์