Joanne 2LP

Thật khó để không nhìn nhận Joanne qua lăng kính của Artpop, album năm 2013 mà quả bóng danh vọng đang phình to của Lady Gaga cuối cùng đã vỡ. Tham vọng nhưng lộn xộn, Artpop ra mắt ở vị trí cao nhưng rồi lao dốc, dừng lại sau đĩa đơn thứ hai, bản song ca với R. Kelly "Do What U Want." Gaga nhanh chóng rút lui vào thế giới cabaret, thu âm một album nhạc chuẩn mực hoàn hảo cùng Tony Bennett, một động thái không chỉ cho cô cơ hội làm việc với một huyền thoại, mà còn báo hiệu rằng cô coi Artpop là một bước đi quá xa: Sự hào nhoáng của Cheek to Cheek là thanh lịch, không phải lòe loẹt, một sự thừa nhận rằng cô một lần nữa nắm quyền kiểm soát trò đùa của mình. Điều này đã tạo tiền đề cho Joanne, một sự tinh gọn khéo léo của hình tượng Lady Gaga, hoạt động như một sự đối lập với Artpop. Mọi sự thái quá đều bị loại bỏ trong khi những nét kỳ dị được dùng làm điểm nhấn cho những ca khúc thường là pop được trau chuốt. Một vài bài hát thoáng chạm đến nhạc đồng quê -- tựa đề "Joanne" nháy mắt với "Jolene" của Dolly Parton; trong một bản phối khác, ballad "Million Reasons" có thể là một bản crossover adult contemporary của Faith Hill hay Shania Twain -- nhưng đôi chân của Gaga vẫn vững vàng trên nền dance-pop ngay cả khi cô mang đến Father John Misty, Beck, Florence Welch, và Josh Homme của Queens of the Stone Age để hợp tác. Homme đồng sáng tác "Diamond Heart" và "John Wayne," hai trong số những ca khúc disco mạnh mẽ hơn ở đây, trong khi Misty hỗ trợ cho "Sinner's Prayer" đều đặn trôi chảy -- có lẽ là sự kết hợp hay nhất giữa đồng quê và pop ở đây -- và "Come to Mama," một bản throwback đầy sức sống đến Motown, tìm thấy người bạn đồng hành trong bản song ca với Welch "Hey Girl," một bản slow jam analog lơ lửng trong ánh sáng lung linh. Những ca khúc này, cùng với "A-Yo" sôi động và ca khúc tôn vinh thủ dâm "Dancin' in Circles," không hẳn tìm được người bạn đồng hành thoải mái trong những bản ballad rải rác khắp album, nhưng nhà sản xuất điều hành Mark Ronson giúp đánh bóng Joanne để nó trôi chảy dễ dàng, đó chính là sức hấp dẫn của nó. [Joanne cũng được phát hành trên LP.]