The Asylum Albums (1976-1980) [6LP]

“Không chỉ là tác phẩm – âm nhạc và lời ca – mà Joni mang đến. Nghệ thuật của cô ấy khiến chúng ta, chính chúng ta, thay đổi. Cô ấy đã dịch chuyển những điều bên trong chúng ta. Và đó là cách các nghệ sĩ thay đổi thế giới.” - Meryl Streep

Sau chuyến lưu diễn THE HISSING OF SUMMER Lawns, Joni Mitchell rút lui về nhà bãi biển của Neil Young để hồi phục. Khao khát đi du lịch nhưng chưa quyết định điểm đến, Mitchell bất ngờ được mời tham gia một chuyến đi xuyên quốc gia với bạn bè. Đó là một trong ba chuyến đi mà cô thực hiện từ năm 1975 đến 1976 và là khởi đầu của một giai đoạn được định nghĩa bởi sự ham muốn xê dịch, cả trong những chuyến đi thực tế lẫn khám phá âm nhạc. Giai đoạn biến đổi này là trọng tâm của THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980), bản phát hành tiếp theo trong chuỗi Joni Mitchell Archives.

Bộ sưu tập mới giới thiệu Mitchell ở thời điểm táo bạo nhất qua HEJIRA (1976), DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER (1977), MINGUS (1979), và album trực tiếp SHADOWS AND LIGHT (1980). Kỹ sư âm thanh nổi tiếng Bernie Grundman đã master lại cả bốn bản phát hành trong bộ hộp này từ các băng master analog phẳng ban đầu.

Trong giai đoạn này, Mitchell mạnh dạn tuyên bố chuyển từ “bộ phận hit” sang “bộ phận nghệ thuật”. Các nhà phê bình chậm chạp trong việc theo kịp, nhưng sự sáng tạo của cô đang ở mức quá tải. Thay vì các nhạc công phiên bản, cô bắt đầu thu âm với những bậc thầy jazz như Larry Carlton và Pat Metheny (guitar), Michael Brecker (saxophone), Herbie Hancock (keyboard), và Don Alias (bộ gõ), cũng như một số thành viên của Weather Report, bao gồm Jaco Pastorius (bass) và Wayne Shorter (saxophone).

HEJIRA nổi bật như một minh chứng cho sự tiến hóa nghệ thuật của Mitchell. Phần nhạc nền nhẹ nhàng, kết hợp với lời bài hát nội tâm, đã tạo nên những ca khúc vượt thời gian như “Coyote” và “Furry Sings The Blues” với Young chơi harmonica. Mitchell từng nói: “Tôi cho rằng nhiều người có thể viết nhiều bài hát khác của tôi, nhưng tôi cảm thấy những bài hát trong Hejira chỉ có thể đến từ tôi.”

Hành trình của cô tiếp tục với DON JUAN’S RECKLESS DAUGHTER, một album kép chủ yếu là nhạc thể nghiệm. Nó bao gồm “Paprika Plains”, một bản piano dài cả một mặt với phần dàn nhạc. Nó đã tìm được khán giả dễ tiếp nhận trong những người tìm kiếm âm nhạc như Bjork, người nói rằng cách tiếp cận không sợ hãi của album sau này đã truyền cảm hứng cho âm nhạc của cô.

Cuối cùng, con đường của Mitchell dẫn đến Mingus, sự hợp tác của cô với huyền thoại jazz Charles Mingus, người đã viết một số bài hát cho dự án. Mingus qua đời ngay trước khi album hoàn thành, và Mitchell đã dành tặng nó cho ông. Bốn bài hát của Mingus với lời do Mitchell viết xuất hiện trong album, bao gồm phiên bản “Goodbye Pork Pie Hat”, bài tri ân của Mingus tới nghệ sĩ saxophone Lester Young, và là một trong những sáng tác nổi tiếng nhất của ông. Trong phần ghi chú của album, Mitchell nói rằng cô cảm thấy hoàn toàn đắm chìm trong jazz lần đầu tiên khi thực hiện album này. “Cứ như thể tôi đã đứng bên một dòng sông – một ngón chân chạm nước – cảm nhận nó – và Charlie đến đẩy tôi xuống – 'chìm hay nổi'...”

Tác phẩm cuối cùng trong THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) là album trực tiếp kép Shadows and Light. Đây là album trực tiếp thứ hai của Mitchell và là bản phát hành cuối cùng của cô với Asylum Records. Cô thu âm nó trong chuyến lưu diễn cho Mingus vào tháng 9 năm 1979 tại Nhà hát Santa Barbara Bowl. Ngoại trừ phần trình diễn ca khúc kinh điển “Woodstock”, album tập trung vào các bài hát từ những album gần nhất của cô, như “Amelia”, “Dreamland”, và “The Dry Cleaner From Des Moines”. The Persuasions, một nhóm thanh nhạc nổi tiếng trong những năm 1960, cũng xuất hiện trong hai bài hát: ca khúc chủ đề và bản cover “Why Do Fools Fall In Love”.

Ảnh bìa của THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980) bao gồm một phần tranh gốc của Mitchell. Người hâm mộ sẽ được thưởng thức phiên bản đầy đủ của bức tranh phong cảnh trừu tượng kỳ quặc này như một tờ rơi kèm theo trong bao bì album cho cả định dạng CD và LP. Đi kèm với bộ sản phẩm là một bài luận chân thành do nữ diễn viên từng đoạt giải Oscar Meryl Streep, một người hâm mộ lâu năm của Mitchell, viết.