The Asylum Albums (1976-1980) [6LP]

「這不只是Joni給予我們的藝術作品——音樂和歌詞。她的藝術讓我們自己也隨之改變。她撼動了我們內心深處。這就是藝術家改變世界的方式。」——梅莉·史翠普

在《THE HISSING OF SUMMER Lawns》巡演結束後，Joni Mitchell退隱至尼爾·楊的海濱別墅休養。渴望旅行卻未定目的地之際，她意外受邀與朋友們展開一場橫跨美國的公路之旅。這是她於1975年至1976年間三趟公路旅行之一，也開啟了一段以漫遊慾望為主題的時期，無論是她的實際旅程還是音樂探索皆然。這個轉變階段正是《THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980)》的焦點，也是Joni Mitchell Archives系列的下一部發行。

這套全新合輯展現了Mitchell最為大膽的創作，收錄《HEJIRA》(1976)、《DON JUAN'S RECKLESS DAUGHTER》(1977)、《MINGUS》(1979)及現場專輯《SHADOWS AND LIGHT》(1980)。知名音訊工程師Bernie Grundman從原始類比母帶重新製版，收錄於此套裝合輯的四張專輯皆經其手。

在此期間，Mitchell大膽宣告她從「熱門部門」轉向「藝術部門」。樂評們起初反應遲緩，但她的創造力正處於超速運轉狀態。她不再與錄音室頂尖樂手合作，而是開始與爵士樂大師合作，如Larry Carlton與Pat Metheny（吉他）、Michael Brecker（薩克斯風）、Herbie Hancock（鍵盤）及Don Alias（打擊樂器），以及Weather Report的幾位成員，包括Jaco Pastorius（貝斯）與Wayne Shorter（薩克斯風）。

《HEJIRA》是Mitchell藝術演進的明證。其內斂的器樂編排，加上她充滿內省的歌詞，造就了如《Coyote》與《Furry Sings The Blues》（Young吹奏口琴）等永恆經典。Mitchell曾說：「我想很多人可能寫得出我的許多其他歌曲，但我覺得《Hejira》中的歌曲只能出自於我。」

她的旅程持續推進至《DON JUAN'S RECKLESS DAUGHTER》，這是一張以實驗性音樂為主軸的雙專輯，收錄了《Paprika Plains》，一首長達一整面、帶有管弦樂編曲的鋼琴曲。這張專輯在像Bjork這類音樂探尋者中找到了知音，她曾表示該專輯無所畏懼的手法後來啟發了她的音樂創作。

最終，Mitchell的道路引領她與爵士巨匠Charles Mingus合作，後者為此計畫譜寫了多首歌曲。Mingus在專輯完成前不久辭世，Mitchell便將此專輯獻給他。專輯中收錄了四首由Mingus作曲、Mitchell填詞的歌曲，包括《Goodbye Pork Pie Hat》的版本，這首是Mingus獻給薩克斯風手Lester Young的致敬之作，也是他最著名的作品之一。在專輯內頁說明中，Mitchell表示錄製這張專輯時，她首次感到完全沉浸於爵士樂中。「彷彿我一直站在河邊——一隻腳趾探入水中——試探水溫——然後Charlie走過來把我推入水中——『要嘛游泳，要嘛沉沒』……」

《THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980)》的最後一張作品是雙現場專輯《Shadows and Light》。這是Mitchell的第二張現場專輯，也是她在Asylum Records的最後一張發行。她於1979年9月在聖塔芭芭拉露天劇場為《Mingus》巡演時錄製此專輯。除了她經典歌曲《Woodstock》的現場演繹外，專輯聚焦於她近期專輯的歌曲，如《Amelia》、《Dreamland》及《The Dry Cleaner From Des Moines》。1960年代受歡迎的聲樂團體The Persuasions也在兩首歌曲中獻聲：同名曲及翻唱曲《Why Do Fools Fall In Love》。

《THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980)》的封面藝術收錄了Mitchell一幅原作畫作的一部分。粉絲們將能在CD與黑膠兩種版本的專輯包裝中，以隨附插頁的形式欣賞這幅奇想抽象風景畫的全貌。這套合輯更附上一篇由奧斯卡影后、同時也是Mitchell作品終身粉絲的梅莉·史翠普所撰寫的真摯專文。